Hanggai is een grensverleggende Mongools-Chinese folkrockband uit Beijing, opgericht in 2004 door Ilchi, een voormalig punkzanger die na een muzikale ontdekkingsreis door Inner-Mongolië de oude traditie van Khoomei-keelzang wilde nieuw leven inblazen. Met de naam Hanggai – een oud-Mongools woord dat verwijst naar een idyllisch landschap van uitgestrekte graslanden, bergen en blauwe lucht – wil de band een gevoel van culturele identiteit vasthouden in een snel moderniserend China.
Hun kenmerkende sound mengt traditionele Mongoolse melodieën, morin khuur (paardhoofdviool), tobshuur-luit en overtonen van keelzang met elektrische gitaren, drums en moderne productietechnieken. Deze kruisbestuiving tussen oeroude tradities en westerse rock beïnvloed wordt door Ilchi’s punkachtige roots en bands als Radiohead, Pink Floyd en Rage Against the Machine.
In 2008 bracht Hanggai hun indrukwekkende debuutalbum Introducing Hanggai uit, dat internationaal veel aandacht kreeg. Zo prees Pitchfork hun vermogen om het traditionele te balanceren met pop- en rockstructuren, en benadrukte vooral de krachtige keelzang op "Five Heroes". Hun 2010-album The Man Who Walks Away werd door Mojo uitgeroepen tot een van de Top 10 wereldmuziekplaten, en Hanggai werd daarmee de enige Aziatische act op die prestigieuze lijst.
De band toerde wereldwijde festivals af, van WOMAD, Bonnaroo en Fuji Rock tot Roskilde en Wacken Open Air. Ze staan bekend om indrukwekkende live‑shows waarbij traditionele klanken samengaan met intensiteit en ritmische energie. In China werd hun rol als culturele brugbouwer bevestigd toen ze in 2015 het tv-programma Sing My Song wonnen en hun symfonische rockproject met Tan Dun uitvoerden.
In 2019 bracht Hanggai het ambitieuze Big Band Brass uit, waarop ze experimenteerden met jazz- en soulvolle kopergroepen, geïnspireerd door een samenwerking met componist Tan Dun en geproduceerd door rockproducer Garth Richardson.
Hanggai symboliseert muzikaal herontdekt erfgoed binnen een hedendaagse context: een sterk statement voor culturele veerkracht in een globaliserende wereld. Hun muziek—gevuld met keelzang, nomadische thema’s over de graslanden en moderne klanken—biedt een unieke, beleving die transculturele grenzen overschrijdt en luisteraars wereldwijd raakt .
