Je kent hem misschien al: Ralph Vermeere is vrijwilliger bij Nieuwe Nor. Hij zorgt dat je je welkom voelt zodra je binnenkomt of misschien heeft hij al eens een perfect biertje voor je getapt. Wat je misschien niet weet, is dat Ralph al jaren een veel grotere uitdaging aangaat. En begin september stond hij opnieuw voor een enorme uitdaging: de Mont Ventoux. Dit keer heeft hij de berg niet één, maar twee keer bedwongen. Te voet én op de fiets.
In april 2018 kreeg Ralph de eerste signalen dat er iets mis was. Een paar maanden later volgde de diagnose: uitgezaaide prostaatkanker. Tijdens het fietsen van de Alpe d'Huez, kort na die diagnose, reed hij over een tekst die op de weg was geschreven voor een andere deelnemer aan Alpe d'HuZes: 'Voor papa, 4 het leven'. Het besef sloeg in. Dit ging nu ook over hem.
In augustus 2018 werd Ralph geopereerd. Vlak voor de operatie vroeg hij zijn uroloog of de Mont Ventoux, die hij het jaar erop wilde beklimmen, nog haalbaar was. Het antwoord: 'niets is onmogelijk'. Die uitdaging hield hem op de been.
Zes weken na de operatie pakte hij het fietsen weer op. Zijn eerste rondje was één kilometer. In januari 2019 gooide hij ook zijn levensstijl om. Onder begeleiding van een leefstijlcoach ging hij suiker-, lactose- en koolhydraatarm eten. Tien maanden na zijn operatie, in juni 2019, stond hij boven op de Mont Ventoux.
De jaren daarna volgden nieuwe tegenslagen. In 2022 steeg zijn PSA-waarde weer flink en startte hij met hormoontherapie. De behandeling kostte hem energie en spierkracht en botste met zijn werk als controller. In 2023 volgde een burn-out. In augustus 2024 nam hij afscheid van zijn werk. Sindsdien zet Ralph zijn tijd in als vrijwilliger, onder andere bij Nieuwe Nor en Natuurmonumenten, en zingt hij in twee koren.
De uitdaging bleef echter trekken. In 2025 beklom Ralph de Mont Ventoux opnieuw, dit keer zowel wandelend als fietsend, met Groot Verzet Tegen Kanker. Hij nam dertig steentjes mee de berg op, met daarop de namen van lotgenoten. Onder hen twee vrienden die dat jaar aan kanker overleden.
Op 3 en 4 september 2026 was het opnieuw zover. Met Team Toon naar de Top 2.0, vanuit het Toon Hermans Huis Parkstad, ging Ralph de uitdaging opnieuw aan. Twee dagen lang beklom hij vanuit Sault de Mont Ventoux: 26 kilometer en 1200 hoogtemeters naar de top. Onder een strakke zon, maar vooral met heel veel doorzettingsvermogen.
Het werden twee dagen vol emoties. Verdriet en blijdschap, mooie gesprekken tijdens de wandeling en momenten van stilstaan bij lotgenoten die er niet meer zijn en bij mensen die nog altijd met de ziekte leven. En natuurlijk was er de euforie van het halen van de top.
Ralph liep de beklimming in vijf uur en fietste naar de top in 2 uur en 11 minuten.
Een prestatie waar hij met recht trots op mag zijn. Niet alleen omdat hij de Mont Ventoux opnieuw heeft bedwongen, maar ook omdat zijn financiële doel is gehaald. Dankzij alle steun en donaties kon Ralph geld ophalen voor het Toon Hermans Huis Parkstad. Dat zet het geld in voor het Leef Fit-programma, waarmee mensen met kanker worden geholpen om, net als Ralph, hun leefstijl aan te passen naar een langer en beter leven met de ziekte.
Ralph kijkt dan ook terug op een challenge die hij niet snel zal vergeten.
Zijn boodschap blijft daarbij dezelfde: 'Geniet meer van momenten, ga meer bewegen, geniet van de zon op je gezicht. Dat zorgt al voor een betere mindset. Je geneest er niet door, maar je zorgt wel dat je een langer, beter leven met de kanker hebt.'
Ralph, gefeliciteerd met deze enorme prestatie. De top is gehaald.
